PORTLAND schittert na ziekte terug op Made In Belgium
‘Ik ben uit diep omhoog aan het klimmen’
Pal na het optreden op Rock Werchter kreeg zanger/songschrijver Jente Pinoret in 2023 de diagnose hersenkanker. Zijn wereld stortte volledig in. Maar zie hier: tijd en doctoren helen vele wonden: Portland is terug. Met een nieuw album, een positieve vibe, veel dankbaarheid en live shows. Op zaterdag 22 november zingt Jente met Portland op Made in Belgium.
Zijn nieuwe album heet Champain. De songs daarop vormen het reisverslag van een dwalende ziel omringd door ellende. Voor de buitenwereld opvallend positief en optimistisch, veel draait echter om de zware weg jezelf proberen te overtuigen dat achter iedere hoek meer zelfvertrouwen ligt in plaats van nog meer duisternis.
Tussen hoop en wanhoop: het verhaal achter Until I Find Some Bigger Fears
Over de song Until I Find Some Bigger Fears zegt Jente Pironet het volgende: ,,Champain moest een hoopvolle plaat worden. Toch kon het album niet anders eindigen dan met een triest liedje. Ik schreef het toen ik op mijn ziekst was. Ik heb niet zomaar geschreven dat er niks meer aan te doen was: ik was de dood toen al maanden in de ogen aan het kijken. Ik kan de dokters alleen maar dankbaar zijn, want het is dankzij hen dat ik kan zeggen: daar beneden ligt het dal, en ik ben er aan het uitklimmen.”
Een Vlaams succesverhaal met melancholische roots
Portland was tot de ziekte van Jente eigenlijk een groot succesverhaal. De band is dus Vlaams, uit Scherpenheuvel oorspronkelijk, maar de naam Portland schijnt iets te maken te hebben met de naam van de creatieve loods waar Jente Pironet zijn eerste liedjes maakte, met een knipoog naar de plek waar Elliot Smith, een van zijn inspiratiebronnen, zijn jeugd doorbracht. Jente schreef in eerste instantie ook dromerige luisterliedjes vol melancholie.
De ontmoeting die alles veranderde
In zijn studentenhuis in Leuven kwam hij zangeres Sarah Pepels tegen. Portland werd een duo en er was een nagenoeg perfecte match in hun samenzang, wat de songs meer body gaf en voor fraaie koortjes zorgde. In 2018 won Portland De Nieuwe Lichting, een talentenwedstrijd op radiostation Studio Brussel, met het meeslepende Pouring Rain. Daarna ging het snel. In 2019 volgde het succesvolle debuutalbum Your Colours Will Stain, waarvoor Pironet uit maar liefst 108 eigen nummers kon kiezen. Hoezo een fanatiek songwriter?
Na de pandemie wilde de band in 2023 opnieuw gaan knallen en volgende stappen zetten. De eerste stap: het tweede album Departures. Hoe anders liep het. Nota bene in de week van de release verliet Sarah Pepels (nu Glitterpaard) de band, en een paar weken daarna, kort na een overwinningsoptreden op Rock Werchter volgde de diagnose hersenkanker. Geen internationale tournee, wel plenty ziekenhuisbezoeken, zware behandelingen en een revalidatieperiode die voor Jente niet kort genoeg kon duren. Hij wilde door.
Opnieuw opstaan met nieuwe stemmen en nieuwe songs
Pironet ging door. Alleen, maar wel met de in zijn band aanwezige Nina Kortekaas (Noa Lee, Sylvie Kreusch, Eefje de Visser) als prima back-up voor de vrouwelijke vocalen. Wel ook met een pak nieuwe songs, want Jente schreef veel van zich af. We ontkomen er niet aan naar het derde album Champain te luisteren zonder in ogenschouw te nemen wat deze mooi zuiver zingende zanger/componist/bandleider allemaal overkwam sinds de release van Departures.
De songs op Champain mogen we dus inderdaad beschouwen als dat reisverslag van een dwalende ziel omringd door ellende. Maar we horen ook festivalkrakers, een beetje bombastisch soms zelfs, naast breekbare ingetogen stukken op piano, of lo-fi met gitaar. Het balanceren op het slappe koord gaat hem opvallend goed af, want naast een man die vraagt of we hem opvangen als hij valt, horen we iemand die alles vastgrijpt zich omhoog te helpen klauteren. Het glas Champain is weer meer dan half vol.
Tekst: Willem Jongeneelen | Foto: Titus Simoens