De Vlaamse singer-songwriter Gertjan Van Hellemant is qua gevoel, sound en liedjes eigenlijk een halve Amerikaan. Hij vernoemde zich naar een uitspraak van agent Cooper in Twin Peaks en maakt al vele jaren machtig mooie liedjes in de traditie van Ryan Adams, Jayhawks en Wilco. Op Any Minute Now! komt hij een deel daarvan solo voorstellen.
Tekst: Willem Jongeneelen | Foto: Carlo van den Heuvel
Douglas Firs is het alter ego van Gertjan van Hellemont. Hij was een tijd lang ook bekend als de dromerige, stiekem toch scherpe interviewer van Vlaamse en Nederlandse popartiesten tijdens lange wandelingen voor het radioprogramma Wonderland op de Belgische zender Radio 1. Als hij songs schrijft en zingt mag je hem zien als een Gentse versie van Ryan Adams, maar dan minder dominant, met wat meer twijfels, by far minder rockend, maar gelukkig ook een stuk minder chagrijnig. Wat ze delen is dat ze beiden een mens tot op de ziel kunnen raken met hartverscheurend mooie liedjes. De rusteloze ziel is eenmaal omgaand met donkere, weinig verheffende situaties op zijn best als hij die in heel rustige liedjes verpakt. Zijn eerste albums Shimmer & Glow (2012) en The Long Answer Is No (2015) staan er vol mee.
Zijn vijfde album heet Happy Pt. 2. Speciale titel. Dat heeft alles te maken met de plaat die er aan vooraf ging: Heart Of A Mother, uit 2021. Die plaat stond bol van verdriet. Dat hart van zijn moeder begaf het. Hij koos die titel omdat er geen krachtiger beeld in de wereld is waar meer liefde doorheen stroomt. De periode richting plaatopnamen was zwaar en verwarrend. Gertjan hoorde binnen één week dat hij vader ging worden én dat zijn moeder terminaal ziek was. De zanger laat de luisteraar met hem heen en weer slingeren tussen de meest heftige emoties die hij al bezong. Herfstakkoorden en meerstemmigheid, uitmuntend gemixt door Kevin Ratterman (Ray LaMontagne, My Morning Jacket) in Kentucky. Dieper dan in het lange, trage What If I Can kan een mens in samenspraak met muziekinstrumenten niet gaan. Ondanks het rouwen draait het hier feitelijk opnieuw om liefde, hoop, vriendschap en soms hele nachten dansen op Crimson & Clover. Het geheel werd een heel persoonlijk album om bewonderingswaardig samen met hem een traantje bij weg te pinken.
Het komt veel vaker voor dat een album van een artiest een vervolg is op het vorige. Een antwoord, tegenreactie of gewoon een nieuw product met liedjes die het gevolg zijn van wat er emotioneel aan vooraf ging. Dat laatste is het geval op Happy Pt. 2 van Gertjan Van Hellemont, de klassieke, uit het juiste naaldbomenhout (Douglas Firs) gesneden singer-songwriter uit Gent. Dat vorige album Heart Of A Mother stond min of meer op zichzelf, gemaakt in een periode vol wisselende emoties, want zijn moeder stierf zo jong dat ze de geboorte van zijn zoontje niet meer meemaakte. Het gemis blijft, maar al die clichés zijn ook waar: het leven gaat door, je schrijft weer nieuwe liedjes over nieuw geluk en verdere gezinsuitbreiding, zonder het verdriet en het verleden te hoeven vergeten. Zou het niet mooi zijn een tweede keer te beginnen?, zingt hij in een prachtig lied dat abrupt stopt, want ook dat hoort soms helaas bij het leven. Gertjan hoeft overigens niet vrolijk te klinken om te laten horen dat het leven mooi en bijzonder is. Dat hij een lieve vrouw heeft waarbij hij niets hoeft uit te leggen als er eens iets fout loopt. Ze snappen elkaar. Geluk vinden na intens verdriet, het kan.
Waterput presenteert: Any Minute Now! (double bill): 24 oktober 20.00 uur (deuren), 20.30 uur Douglas Firs (solo), 21.30 uur Dawn Brothers. Omlijsting: DJ WcoolJ. Er zijn nog tickets!