Op 15 oktober staat er iets bijzonders te gebeuren in Gebouw-T. Die avond treedt de Amerikaanse zanger Robert Finley met zijn band het podium. Hij is inmiddels 71 jaar jong, maar bezit een heerlijk warme, rauw hese stem die zich machtig goed leent voor soulvolle blues en eigentijdse gospels. Met dank aan mentor/producer Dan Auerbach van The Black Keys die de zanger uit Louisiana in 2016 ontdekte en sindsdien muzikaal bijstaat.
Tekst: Willem Jongeneelen
Beter laat dan nooit. Robert Finley was al dik in de zestig toen hij muzikaal doorbrak. Zijn levensverhaal is bijzonder. Hij koos als jonge Amerikaan in zijn jeugd voor een job in het Amerikaanse leger, oorspronkelijk als helikoptertechnicus, in Duitsland. Hij bleef wat langer dan gepland, want hij toerde in de 70’s tevens als gitarist/bandleider met een legerband door Europa. Tot hij werd ontslagen.
Muziek was altijd stiekem zijn eerste liefde. Eenmaal terug in Louisiana combineerde hij een job als timmerman met die van straatartiest. Ook werd hij leider van een gospelband. Hij bleef hard werken voor zijn geld, want een leven als beroepsmuzikant was voor hem nooit weggelegd, zo dacht hij vals bescheiden. Tot hij blind werd. Vanaf dat moment ging werken als timmerman echt niet meer. Finley koos daarna, min of meer gedwongen, en al tegen de zestig jaar oud, definitief voor het maken van muziek.
In 2016 debuteerde hij met een goed ontvangen album: Age Don’t Mean A Thing. Zijn karakteristieke rauwhese stem was zowaar een zegen voor soulvolle blues. Dat viel ook Dan Auerbach op. Dat leidde tot het opnemen van de soundtrack van de graphic novel Murder Ballads en een samenwerking op het album Goin’ Platinum!, dat eind 2017 verscheen. Net als Auerbach waren veel muziekjournalisten zeer positief over Finley’s verfrissende kijk op blues en Southern soul. Na de release sloot Finley zich aan bij Auerbachs Easy Eye Sound Revue, met een tournee over de gehele wereld als gevolg.
Ook tv-kijkend Amerika ontdekte in 2019 Finley. Hij nam deel aan het veertiende seizoen van America’s Got Talent, wist de liveshows te bereiken, maar werd uitgeschakeld in de halve finale. De samenwerking met producer Auerbach duurt voort op de albums Sharecropper’s Son (2021) en Black Bayou (2023), waarop naast Auerbach op gitaar ook Patrick Carney (de drummer van The Black Keys) en leden van G. Love & Special Sauce en de band van R.L. Burnside te horen zijn.
Ondertussen bleef het een lang gekoesterde wens van Finley om ooit ook nog eens een gospelplaat te maken. Hallelujah!, die is er nu in 2025. Auerbach stelde de band samen: met Malcolm Catto op drums, Auerbach en Barrie Cadogan op gitaar, Tommy Rennick op bas en Ray Jacinto op toetsen doken ze zijn Easy Eye Sound Studios in Nashville in. Finley kreeg de opdracht te improviseren en zijn ‘goddelijke’ inspiratie te laten botvieren.
Het eindresultaat heet Hallelujah! Don’t Let The Devil Fool Ya. In meer dan alleen stem en boodschap horen we een soort halve reïncarnatie van Solomon Burke terug. Toch ontbrak er volgens Auerbach iets. Dat ontbrekende stukje werd ingevuld door Christy, de dochter van Finley, die met haar zangpartijen deze allesbehalve traditionele gospelplaat op een bezwerende manier soulvol afmaakt.
Op 15 oktober gaat Bergen op Zoom ongetwijfeld een aantal van die nieuwe stukken van het op 10 oktober wereldwijd te releasen Hallelujah! Don’t Let The Devil Fool Ya te horen gaan krijgen. Dat deze wereldtournee hem ook een avond naar Gebouw-T brengt is een zegen voor iedere blues-, soul- en gospel minnende muziekliefhebber in deze contreien. Mis deze unieke kans om Robert Finley live te gaan ervaren niet!
Robert Finley: 15 oktober 2025 (20.00 uur deuren, 20.30 uur showtime) in Gebouw-T, Wilhelminaveld 96, Bergen Op Zoom. Er zijn nog tickets!